Um ex-motorista de entregas que se declarou culpado pelo assassinato da menina Athena Strand, de 7 anos, foi condenado à morte por um júri nesta terça-feira (5), nos Estados Unidos. O caso ocorreu em 2022 no Texas. O julgamento de Tanner Lynn Horner, atualmente com 34 anos, teve início no mês passado, e ele se declarou culpado, em 7 de abril, por homicídio qualificado e sequestro agravado.
Ele fez a declaração de culpa pouco antes do início do julgamento, que prosseguiu para que os jurados pudessem decidir entre prisão perpétua, sem possibilidade de liberdade condicional, e pena de morte. O júri chegou ao veredito após cerca de 3 horas de deliberações, segundo o site People.
Tanner Horner, que trabalhava como entregador, admitiu ter sequestrado e matado a criança após realizar uma entrega na casa da família. Inicialmente, o motorista afirmou ter atropelado acidentalmente a menina, colocando-a dentro do veículo e decidindo matá-la para evitar que o caso fosse denunciado. Essa versão foi desmentida no curso da investigação.
A vítima foi estrangulada e teve o corpo abandonado próximo a um rio, que fica a cerca de dez quilômetros da casa de seu pai, segundo o advogado que representa a mãe da menina. O corpo da criança foi encontrado dois dias depois do relato de seu desaparecimento.
Instantes antes de a menina ser levada, Horner fez uma entrega na casa dela. No dia do sequestro ele entregou uma caixa de Barbies com a frase “Você pode ser tudo o que quiser”, que era um presente de Natal para Athena, lembra o jornal The New York Times.
Em suas alegações finais nesta terça-feira, Steven Goble, advogado de Horner, disse ao júri que a promotoria deveria ter havaliado se seu cliente continuaria representando uma ameaça à sociedade para a decisão da pena. Ele sustentou que não houve apresentação de provas que sustentassem a decisão nesse sentido. Segundo Goble, o ex-motorista havia cooperado, levando os policiais até o corpo de Athena.
— Você não recebe pena de morte por mentir — disse o advogado, referindo-se à alegação inicial de Horner de que ele havia atropelado Athena com seu caminhão, destaca o New York Times. A defesa argumentou que o réu sofre de problemas mentais.
Durante o julgamento, a promotoria apresentou provas consideradas perturbadoras, incluindo imagens da criança ainda viva dentro da van, visivelmente assustada momentos antes da morte.
Os promotores também afirmam que há indícios de premeditação e possível violência sexual, com base em evidências de DNA e no comportamento do acusado antes do crime. Técnicos do Departamento de Segurança do Texas afirmaram que DNA masculino foi encontrado no corpo de Athena, enquanto sêmen e sangue também foram encontrados em várias peças de roupa pertencentes a Horner.
