A frieza dos números já seria suficiente para indicar a importância da partida entre Botafogo e Palmeiras, neste domingo, às 18h30: com 30 pontos, o alvinegro não vence há quatro rodadas e vê a zona de rebaixamento se aproximar; já o alviverde precisa reagir depois de o Flamengo encostar na briga pelo título brasileiro. Mas o duelo no Nilton Santos será marcado mesmo pelas emoções. E graças ao reencontro dos botafoguenses com o zagueiro Alexander Barboza e o meio-campista Marlon Freitas.
Titular e líder do time nas últimas temporadas, incluindo no ano mágico de 2024, a dupla deixou mágoa — até nos companheiros — ao se transferir rumo ao Palmeiras no primeiro semestre.
Nas arquibancadas, o clima tende a ser hostil para os antigos ídolos, com a expectativa de uma série de protestos. Circulam nas redes sociais imagens de notas falsas de R$ 3 com os rostos dos dois jogadores. Nelas, estão os dizeres “Judas”, “mercenário” e “traidor”. Os objetos devem dar o tom da decepção desta noite no Nilton Santos.
Nos bastidores do Botafogo, porém, não há clima de animosidade em razão do reencontro com a dupla. Barboza, que enfrentará o alvinegro pela primeira vez, deve ser recebido pelos ex-companheiros num tom mais amistoso. Afinal, ficou no Rio até a pausa para a Copa do Mundo e partiu sem deixar rusgas. Já Marlon, que esteve em campo no primeiro turno, viu-se envolvido em uma polêmica com os antigos colegas no apito final no Nubank Parque.
Incomodado com uma entrada forte dada por Joaquín Correa — negociado com o Estudiantes nesta janela —, Marlon Freitas foi tirar satisfação e ouviu do argentino que havia sido o “pior capitão” que ele tivera na carreira. À época, a fala de Correa escancarou uma insatisfação dos jogadores do Botafogo que já existia na temporada passada e que ganhou força no início deste ano, após o meio-campista exaltar o Palmeiras em detrimento do alvinegro em entrevistas.
O que se diz nos bastidores do Botafogo é que o ex-capitão era figura bastante querida por funcionários e um grupo de jogadores, mas não tanto por outro.
Além disso, a declaração do camisa 17 de que o título mais importante de sua carreira teria sido o Campeonato Paulista deste ano — e não a Libertadores e o Brasileirão de 2024 — foi vista como desrespeitosa ao elenco e ao clube. Tanto que, na partida do primeiro turno, nomes como o experiente Marçal e até jovens, caso de Montoro, repreenderam Marlon. Eles discutiram até a entrada dos vestiários.
— Não tenho nada contra ele (Marlon Freitas), mas também não tenho nada a favor — disse ao EXTRA um atleta integrante do elenco vitorioso do Botafogo em 2024, que preferiu não se estender sobre o ex-companheiro.
No Palmeiras, porém, Marlon parece ter caído como uma luva, tanto no aspecto tático quanto no poder de liderança. Titular em 45 das 48 partidas que fez pela equipe na temporada, o volante de 31 anos marcou dois gols e deu duas assistências. De quebra, tornou-se um capitão sem a braçadeira, que costuma ser utilizada pelo zagueiro Gustavo Gómez.
Quando foi atrás do camisa 17, conhecido pela qualidade com a bola nos pés, o Palmeiras procurava também um reforço capaz de causar impacto imediato na equipe devido à sua experiência e ao espírito enérgico. Por isso, desembolsou 5,4 milhões de euros (aproximadamente R$ 35 milhões na cotação da época) para tê-lo. O retorno ficou evidente já na campanha do título do Campeonato Paulista, conquistado sobre o Novorizontino.
Dentro de campo, entretanto, houve uma mudança importante de papel. Se, no Botafogo, Marlon costumava atuar como segundo homem do setor (Gregore era o primeiro volante do time supercampeão), no Palmeiras ele se tornou um cabeça de área. Ao lado de Andreas Pereira, consegue pisar na área e arriscar finalizações de média distância, mas também participa da saída de bola entre os defensores do time de Abel Ferreira.
Hoje, o Botafogo terá o desfalque do lateral-esquerdo Alex Telles, com dores na coxa esquerda. Com isso, Marçal deve ser usado na posição, já que Paulinho também está lesionado, obrigando o técnico Rodrigo Bellão a desfazer o esquema de três zagueiros. O meia Medina e o atacante Danilo Pereira podem ser novidades no time. Do lado do Palmeiras, o lateral-esquerdo Arthur está suspenso. Abel também seria baixa, mas conseguiu efeito suspensivo no STJD. A dúvida é se Barboza será titular na zaga.
