O transporte público gratuito, antes visto como uma proposta distante da realidade brasileira, vem ganhando cada vez mais espaço no Estado do Rio de Janeiro — e no centro dessa transformação está Maricá. Pioneira na implantação da tarifa zero em 2014, a cidade se consolidou como referência nacional ao provar, na prática, que é possível oferecer mobilidade urbana sem cobrar passagem, garantindo acesso, inclusão e desenvolvimento econômico.
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De lá para cá, o modelo deixou de ser uma experiência isolada e passou a inspirar outros municípios fluminenses. Hoje, o Rio de Janeiro já reúne cerca de 16 cidades com algum tipo de tarifa zero, seja em todo o sistema ou em linhas específicas. Entre elas estão municípios como Itaboraí, Japeri, Duque de Caxias, Magé, Paracambi, Guapimirim, Silva Jardim, entre outros — formando um verdadeiro movimento de expansão da gratuidade no transporte coletivo.
Esse crescimento não acontece por acaso. Nos últimos anos, o sistema de transporte público enfrentou uma crise marcada pela queda no número de passageiros, aumento das tarifas e redução da oferta de linhas. Nesse cenário, a tarifa zero surge como alternativa para recuperar usuários e garantir o direito básico de ir e vir. Especialistas apontam que cidades que adotaram o modelo conseguiram aumentar a utilização do transporte coletivo e reduzir a dependência de veículos particulares.
Em Maricá, os resultados são visíveis. O sistema operado pela Empresa Pública de Transportes (EPT) movimenta milhares de passageiros todos os dias e representa uma economia significativa no orçamento das famílias. Sem a necessidade de pagar passagem, o trabalhador consegue direcionar esse recurso para outras despesas essenciais, como alimentação, moradia e educação. Além disso, o impacto vai além do indivíduo: a economia circula dentro da própria cidade, fortalecendo o comércio local e estimulando a geração de empregos.
Outro ponto importante é o efeito social da tarifa zero. Com transporte gratuito, moradores passam a circular mais, acessar serviços públicos, frequentar espaços de lazer e se conectar com diferentes regiões da cidade. Isso contribui diretamente para o sentimento de pertencimento ao território e para a redução das desigualdades, especialmente em áreas mais afastadas.
O avanço do modelo em cidades como Japeri e Duque de Caxias reforça essa percepção. Em Japeri, por exemplo, a gratuidade já representa economia significativa para a população e aumento no fluxo de passageiros. Já em Caxias, mesmo com implantação parcial, o sistema gratuito já soma centenas de milhares de viagens realizadas, demonstrando alta adesão.
Apesar dos avanços, o principal desafio continua sendo o financiamento. Cada município adota estratégias diferentes para sustentar o modelo. Em Maricá, o uso de royalties do petróleo aliado ao planejamento fiscal permite manter o sistema em larga escala. Já cidades menores ou com menos recursos precisam adaptar o modelo à sua realidade, muitas vezes começando com poucas linhas e expandindo gradualmente.
Ainda assim, o que se observa é uma mudança de paradigma. A tarifa zero deixa de ser apenas uma política pública alternativa e passa a ocupar um espaço central no debate sobre mobilidade urbana no Brasil. No Rio de Janeiro, esse movimento ganha força justamente por reunir cidades de diferentes portes adotando a mesma lógica: tratar o transporte como um direito essencial.
Nesse contexto, Maricá não apenas abriu caminho, mas segue como protagonista. A cidade mostra que investir em mobilidade gratuita não é apenas uma questão de transporte, mas uma estratégia de desenvolvimento social e econômico. E, ao que tudo indica, o exemplo continua ecoando — com cada vez mais municípios aderindo à ideia de que, para muita gente, o acesso à cidade começa no ônibus.
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