A disputa entre Flamengo e Palmeiras pelo título brasileiro atingiu um nível de acirramento inédito na edição deste ano. Nunca o líder e o segundo colocado perderam tão poucos pontos em 34 rodadas. Com 76, o rubro-negro tem a terceira maior pontuação desde 2006, quando a Série A passou a ser disputada por 20 clubes. Já o alviverde, com 73, bateu o recorde de um perseguidor.
O alto aproveitamento permite identificar também como a atual vantagem do Flamengo foi construída mesmo tendo sido derrotado no confronto direto do primeiro turno (3 a 0 para o Palmeiras em pleno Maracanã). Dos 18 demais times , 14 já fizeram os dois jogos contra a dupla. E o rubro-negro levou a melhor, tendo conquistado nove pontos a mais que os paulistas.
Os confrontos envolvendo Botafogo, Grêmio, Mirassol, Remo e Vasco foram fundamentais para a construção desta diferença. Isso porque, contra os quatro primeiros, o time comandado por Leonardo Jardim conseguiu somar dois pontos a mais que o de Abel Ferreira — os rubro-negros obtiveram oito triunfos, enquanto os alviverdes saíram com quatro vitórias e outros quatro empates.
Já diante dos cruz-maltinos o Flamengo ainda abriu mais um ponto sobre o Palmeiras. Cada um deles venceu o Vasco uma vez no campeonato. Mas os rubro-negros empataram o outro jogo, enquanto os paulistas foram derrotados.
Além da vitória no confronto direto do primeiro turno, os alviverdes conseguiram reduzir outros três pontos de diferença graças a uma performance um pouco melhor contra as quatro equipes restantes (Athletico, Chapecoense, Coritiba e Cruzeiro). Tanto Flamengo quanto Palmeiras venceram os catarinenses e o Coxa no primeiro turno e ainda os enfrentarão nas duas últimas rodadas do segundo. Só que o time de Abel Ferreira, que já fez os dois confrontos com o Furacão, saiu com 100% de aproveitamento. Por outro lado, o rubro-negro, que já encarou o time mineiro no Rio de Janeiro e em Belo Horizonte, venceu um e perdeu o outro.
Os dois ainda somam um ponto cada por mais dois empates: o Flamengo contra o Athletico, fora de casa; e o Palmeiras diante do Cruzeiro, em São Paulo. Estes serão justamente os confrontos da próxima rodada, agora com o mando invertido, e podem ampliar a vantagem rubro-negra na liderança ou embolar de vez a disputa pelo título antes do segundo confronto direto.
— Temos um rival fantástico nessa competição. O Flamengo tem sido muito consistente, e a prova disso é que estamos atrás deles. Mesmo ganhando aqui, continuamos a depender deles. Tem tudo e mais alguma coisa para ganhar essa competição — disse o técnico Abel Ferreira após a goleada do Palmeiras sobre o Remo, na última quinta-feira:
— Acho que não há outra forma de me preparar para os próximos jogos a não ser meter o pé no acelerador.
