A Fórmula 1 confirmou neste domingo (26) o retorno de Sepang ao calendário da categoria. Ausente desde 2017, o tradicional circuito da Malásia receberá uma etapa do Mundial entre os dias 2 e 4 de outubro de 2026. A prova substituirá o Grande Prêmio do Bahrein, cancelado em seu local original em razão do conflito no Oriente Médio e das preocupações com a segurança na região.
Embora seja disputada em Sepang, a corrida manterá oficialmente o nome de Grande Prêmio do Bahrein, conforme acordo firmado entre a Fórmula 1, a FIA, os governos da Malásia e do Bahrein e os organizadores da etapa. A solução preserva o calendário da temporada, que continua com 23 corridas.
O retorno marca o reencontro da principal categoria do automobilismo com um dos circuitos mais elogiados por pilotos e equipes. Inaugurado em 1999 e projetado pelo arquiteto alemão Hermann Tilke, o Circuito Internacional de Sepang sediou o GP da Malásia de forma ininterrupta até 2017, quando deixou o calendário devido aos altos custos de organização e à queda no público.
Ao longo de quase duas décadas na Fórmula 1, Sepang foi palco de momentos históricos. O circuito recebeu a primeira vitória de Fernando Alonso pela Renault, em 2005, protagonizou intensas disputas entre Sebastian Vettel e Mark Webber durante a era Red Bull e também foi cenário da última vitória de Michael Schumacher na Ferrari. Além disso, ficou conhecido pelas corridas marcadas por chuvas tropicais repentinas, que frequentemente alteravam a estratégia das equipes.
Com 5,543 quilômetros de extensão e 15 curvas, Sepang é considerado um dos traçados mais completos do calendário. As longas retas favorecem as ultrapassagens, enquanto as curvas de alta velocidade exigem equilíbrio aerodinâmico e colocam à prova o desempenho dos pneus em temperaturas elevadas.
A mudança foi motivada pelo cancelamento dos Grandes Prêmios do Bahrein e da Arábia Saudita, consequência da instabilidade geopolítica no Oriente Médio. Segundo a Fórmula 1 e a FIA, a prioridade foi garantir a segurança de pilotos, equipes e profissionais envolvidos na realização das corridas, tornando inviável a manutenção das provas na região.
Com a confirmação de Sepang, a Fórmula 1 evita uma lacuna importante no calendário e mantém a sequência da reta final da temporada. A etapa será disputada no fim de semana de 2 a 4 de outubro, entre os GPs de Singapura e dos Estados Unidos.
Em comunicado, o presidente e CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, agradeceu aos governos da Malásia e do Bahrein, à FIA e aos promotores locais pela cooperação para viabilizar a mudança. Segundo ele, o retorno de Sepang demonstra a capacidade da categoria de encontrar soluções diante de circunstâncias excepcionais sem comprometer a realização do campeonato.
A expectativa é de casa cheia para a volta da Fórmula 1 à Malásia. Além da tradição do circuito, Sepang segue sendo uma das pistas favoritas entre pilotos e torcedores, graças ao traçado técnico, às oportunidades de ultrapassagem e às condições climáticas imprevisíveis, que historicamente renderam algumas das corridas mais emocionantes da categoria.
