Derrotadas em suas estreias na Copa do Mundo, Tchéquia e África do Sul pisaram em campo em Atlanta precisando muito de uma vitória para não chegar à última rodada em situação delicada no grupo A. Só que ninguém saiu feliz. Com um gol em cada tempo, as equipes empataram por 1 a 1 — Michael Sadílek e Teboho Mokoena marcaram —, placar justo para uma partida longe de ter sido empolgante, mas que serviu 15 minutos finais eletrizantes.
Os sul-africanos buscaram o empate já na marca dos 37 do segundo tempo, de pênalti, e o restante do tempo regulamentar mais os sete minutos de acréscimos foram de pura imprevisibilidade. Um contraste com um confronto que foi travado em sua grande parte, principalmente pelo jogo físico imposto pelos tchecos. Mesmo assim, em nenhum momento, as chances foram produzidas com muita qualidade.
A seleção de Tchéquia era apontada como favorita, mas mostrou pouco repertório mesmo abrindo o placar com apenas cinco minutos de bola rolado. Por sinal, o gol de Sadílek teve origem igual ao de Krejcí na derrota para a Coreia do Sul, na rodada inicial: uma cobrança de lateral.
Após um arremesso com as mãos, a equipe conduziu jogada pela direita, e a bola foi parar do lado esquerdo da grande área, onde Sadílek aproveitou a indecisão na defesa adversária para receber sozinho e bater na saída do goleiro Williams.
No entanto, o restante do primeiro tempo praticamente não teve chances claras e o confronto se nivelou. A Tchéquia pecou mais uma vez ao abrir o placar, mas permitir que o adversário se recuperasse. Se a Coreia virou o jogo anterior, a África do Sul também teve condições para encontrar o caminho dos três pontos.
O volume ofensivo da seleção sul-africana subiu a partir da parada para a hidratação do segundo tempo, mas o empate nasceu em uma jogada do acaso, quando um chute de Maseko bateu no braço esquerdo de Sulc, e a árbitra americana Tori Penso assinalou pênalti — este foi o primeiro jogo desta Copa comandado por um trio de arbitragem totalmente feminino. Mokoena deslocou o goleiro e marcou o primeiro gol da sua equipe no Mundial.
Nos 15 minutos derradeiros, Mofokeng e Magkopa tiveram chances para a virada, assim como Provoc perdeu uma boa finalização do outro lado. Novamente, muita transpiração mas pouca inspiração.
O resultado deixa as duas equipes com um ponto após duas partidas, atrás de México e Coreia do Sul, com três — ambas se enfrentam às 22h (de Brasília), em Guadalajara. A última rodada do grupo será disputada na próxima quarta-feira (24), com os dois jogos às 22h. A África do Sul encara os sul-coreanos, em Monterrey, enquanto a Tchéquia enfrenta os mexicanos, na Cidade do México.
