Venceu com justiça quem mais insistiu. Espanha e Portugal entregaram um confronto de alta rotação nas oitavas de final da Copa do Mundo, mas foram os espanhóis que saíram com a vaga nas quartas de final. Após um segundo tempo de total imposição, Mikel Merino marcou aos 45 minutos do segundo tempo e definiu a vitória por 1 a 0 em Dallas. No duelo de craques em extremidades opostas da carreira, Lamine Yamal segue em frente, enquanto Cristiano Ronaldo fez sua despedida.
Classificada, a Espanha enfrentará nas quartas de final o vencedor da partida entre Estados Unidos e Bélgica, que se enfrentam às 21h de hoje, em Seattle. O jogo da próxima fase acontecerá às 16h da próxima sexta, em Los Angeles.
O gol saiu em um dos enfrentamentos que mais se repetiu nos 90 minutos: a Espanha tocando a bola para tentar abrir espaço na defesa de Portugal. Quando a prorrogação estava praticamente sacramentada, Ferrán Torres recebeu na intermediária e tocou no espaço curto para Merino. De cara para Diogo Costa, o jogador do Arsenal bateu rasteiro.
O lance surpreendeu pela rapidez com que ludibriou uma defesa impecável até aquele momento. Escolher como melhor em campo o zagueiro Rubén Dias, o lateral-esquerdo Nuno Mendes ou mesmo o goleiro não era fora do tom. Diogo fez pelo menos cinco defesas importantes e deu sequência à um torneio quase impecável.
Em um primeiro tempo de muita trocação e aceleração dos dois times, Espanha e Portugal tiveram suas boas chances, e o placar zerado no intervalo era injusto. De um lado, Álex Baena deu um chute colocado que obrigou Diogo Costa a defender de mão trocada. Do outro, Nuno Mendes carimbou o travessão de Unai Simón.
Mesmo com qualidade coletiva inferior, Portugal igualou as ações na intensidade dos combates, algo que mudou na etapa final, quando a Espanha exerceu seu domínio. Mesmo com a posse de bola do jogo tendo sido parelha (55% a 45%), a Fúria ditou o tom, com toques por todo o campo, e passando a fazer o adversário se retrair.
Nesse momento, o muro levantado por Rúben Dias e Nuno Mendes travou o lado direito do ataque espanhol. Foram as mudanças feitas por De la Fuente, no entanto, que definiram o resultado final. O técnico reoxigenou o segundo tempo após a parada para hidratação, lançando em campo justamente Ferrán Torres e Merino. O autor do gol marcou cinco minutos após entrar para substituir Dani Olmo.
O trabalho de Roberto Martínez à frente da seleção portuguesa volta a ser colocado em xeque após mais uma partida decepcionante, em especial no segundo tempo. Apelar para as bolas levantadas na área quando o placar estava definido passou longe de ser suficiente para fazer a adversária espanhola sofrer o primeiro gol nesta Copa.
