A Argentina saiu de mãos vazias da final da Copa do Mundo, após a derrota do último domingo para a Espanha, e sem certeza sobre o futuro da equipe. O treinador Lionel Scaloni não garantiu permanência no cargo e é provável que Lionel Messi, aos 39 anos, se aposente da seleção. Um dos grandes candidatos a ser sucessor da estrela da companhia é Thiago Almada, mas o meia ainda não deu o salto esperado na carreira, e tem grandes chances de retornar ao futebol sul-americano, com o Flamengo como possível destino.
Pilar do Botafogo na temporada vitoriosa de 2024, o meia-atacante fez parte da Argentina tricampeã em 2022, mas termina o novo Mundial no mesmo patamar dentro da seleção. Ou até mais baixo, já que participou de apenas cinco dos oito jogos da campanha — três como titular — e não contribuiu com gols. Ele sequer pisou em campo na semifinal e na final.
Após sair do alvinegro, Almada se destacou por um semestre no Lyon antes de ser contratado pelo Atlético de Madrid em julho do ano passado, por cerca de 30 milhões de euros (R$ 194 milhões), assinando contrato até 2030. No entanto, o jogador ainda não correspondeu às expectativas. Na temporada 2025/26, marcou quatro gols em 40 jogos.
A dificuldade de encontrar espaço com o treinador compatriota Diego Simeone faz com que os colchoneros aceitem negociar o jogador, e pode ter que levá-lo a fazer um movimento inesperado neste momento da carreira: retornar à América do Sul. River Plate e Flamengo foram os únicos clubes que apresentaram interesse concreto na contratação até agora.
Os argentinos fizeram uma proposta de 20 milhões de euros (R$ 117 milhões) ao clube espanhol, mas uma negociação que, em determinado momento, parecia certa, travou. O Flamengo entrou em campo dando garantias e melhores condições, e passou à frente mesmo sem fazer uma oferta oficial — há disposição da diretoria para chegar próximo aos 30 milhões de euros (R$ 175 milhões).
Agora, a decisão está nas mãos de um jogador que atravessou o último ciclo de Copa como esperança para a seleção, mas pode ter que voltar ao seu continente para recomeçar este período. Apesar da prioridade de Almada ser a permanência no futebol europeu, apenas o surgimento de novos clubes na mesa de negociações pode alterar seu destino.
Por parte do Flamengo, a diretoria não pretende apresentar uma proposta oficial ao Atlético de Madrid antes de receber uma sinalização positiva do estafe do jogador. Com o fim da Copa, Almada se sentará com seus representantes nesta semana para decidir os próximos passos da carreira.
