O mistério em torno de restos mortais encontrados em uma área de mata de Portland, no estado do Oregon, nos Estados Unidos, foi finalmente solucionado mais de duas décadas depois. A Polícia Estadual do Oregon confirmou, no final do mês de abril, que os ossos pertenciam a Robert Lee Horton, de 47 anos, que havia se mudado do Havaí para a cidade pouco antes de desaparecer, em 2004.
Os restos mortais de Horton foram encontrados em dezembro daquele ano por duas pessoas que exploravam uma região arborizada próxima ao Cemitério Riverview. No local, os investigadores localizaram também um abrigo improvisado feito de tecido, além de panelas, alimentos e roupas, mas nenhum documento de identificação que pudesse ajudar a esclarecer quem era a vítima.
O gabinete do legista tentou realizar uma autópsia, mas não conseguiu determinar a causa da morte. Ainda assim, os exames permitiram concluir que os restos pertenciam a um homem branco, com idade estimada entre 45 e 55 anos e altura entre 1,68 metro e 1,75 metro.
DNA e genealogia ajudaram a solucionar o caso
Em 2010, uma amostra de DNA foi enviada ao Centro de Identificação Humana da Universidade do Norte do Texas, mas as buscas em bancos de dados não trouxeram resultados. O caso permaneceu sem solução até que, oito anos depois, investigadores receberam verba federal para aplicar técnicas mais avançadas de análise genética em casos de restos mortais não identificados.
A equipe conseguiu extrair DNA de um osso e, em 2022, recebeu um relatório de genealogia genética que apontava parentes distantes de Horton. Apesar do avanço, a identificação definitiva ainda levou alguns anos. No fim de 2025, o caso foi reaberto e, após uma revisão detalhada da árvore genealógica, Horton passou a ser considerado o provável desaparecido.
“Incrivelmente, no início de 2026, Robert Lee Horton, nascido em 1957, foi identificado como um provável candidato desaparecido desde 2004”, informou a Polícia Estadual do Oregon em comunicado divulgado em abril. Segundo familiares, eles tentaram manter contato após a mudança dele para Portland, mas Horton deixou de atender ligações e de responder correspondências.
A confirmação veio após a polícia receber uma amostra de DNA da mãe de Horton, que indicou “probabilidade de 100% de parentesco”. Segundo as autoridades, ela soube da morte do filho mais de 20 anos depois, mas faleceu pouco tempo depois. “Embora nenhum tempo possa diminuir a dor sentida pelos entes queridos de Robert Horton, esperamos que essa identificação traga algum alívio e as respostas que eles tanto merecem”, afirmou o chefe de polícia de Portland, Bob Day.
