Centenas de policiais realizaram uma ampla operação de busca neste domingo (14) por um atirador que matou duas pessoas e feriu outras nove na Universidade Brown, em Providence, no estado de Rhode Island, no leste dos Estados Unidos. O ataque levou o campus a um estado de alerta máximo e à suspensão de atividades acadêmicas.
As ruas ao redor da universidade ficaram tomadas por veículos de emergência horas depois de o suspeito abrir fogo, no sábado, contra um prédio onde estudantes realizavam exames finais. O episódio se soma a uma longa série de ataques armados em instituições de ensino no país, em meio ao impasse político sobre o controle de armas de fogo.
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Em depoimento ao jornal estudantil Brown Daily Herald, a estudante Katie Sun afirmou que estudava em um prédio próximo quando ouviu os disparos. “Foi realmente assustador. Os tiros pareciam vir de onde ficam as salas de aula”, relatou. Ela disse ter corrido para um dormitório, deixando seus pertences para trás.
Oito horas após o ataque, o atirador continuava foragido. Cerca de 400 agentes — incluindo policiais locais, universitários e agentes do FBI — cercaram o campus da universidade, uma das mais tradicionais da região da Nova Inglaterra.
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“Posso confirmar que duas pessoas morreram e que outras oito estão em estado crítico, porém estável”, afirmou o prefeito de Providence, Brett Smiley, em entrevista coletiva. Segundo as autoridades, uma nona vítima foi hospitalizada após ser atingida por estilhaços.
A polícia divulgou cerca de 10 segundos de imagens de câmeras de segurança que mostram o suspeito caminhando rapidamente por uma rua deserta, visto de costas, logo após o ataque em uma sala de aula no primeiro andar do prédio. De acordo com a presidente da Universidade Brown, Christina Paxson, dez das 11 vítimas eram estudantes.
“Meu coração está partido pelos alunos que aguardavam o recesso e, em vez disso, enfrentam mais um horrível tiroteio em massa”, escreveu o senador por Rhode Island Sheldon Whitehouse na rede social X.
Dados do Gun Violence Archive indicam que já ocorreram mais de 300 tiroteios em massa nos Estados Unidos neste ano. A organização considera tiroteio em massa os casos em que quatro ou mais pessoas são baleadas.
A ordem de confinamento no campus segue em vigor, informou a Agência de Gestão de Emergências de Providence. Smiley afirmou que, até o momento, as autoridades não veem necessidade de cancelamento de eventos de fim de semana ou feriados na cidade, acrescentando que não há indícios de uma ameaça imediata em curso.
Os exames finais previstos para este domingo foram adiados.
O ataque ocorreu no edifício Barus and Holley, que abriga os departamentos de engenharia e física. A universidade informou que duas provas estavam programadas para ocorrer no local no momento dos disparos.
