Um dos casos mais misteriosos e controversos da Nova Zelândia terminou em morte nesta segunda-feira. Tom Phillips, de 42 anos, foragido desde 2021 após desaparecer com os três filhos, foi morto pela polícia em Waikato, na Ilha Norte, durante um confronto armado. As crianças foram resgatadas em segurança após quase quatro anos vivendo fora do sistema.
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Phillips havia se tornado alvo de uma caçada nacional em dezembro de 2021, quando deixou a cidade de Marokopa levando os filhos — então com idades entre 5 e 9 anos — depois de uma discussão com a ex-companheira, mãe das crianças. Sem ter a guarda legal, ele desapareceu com elas em áreas rurais e florestas, escapando de buscas terrestres e marítimas.
Ao longo dos anos, o fugitivo foi flagrado em pequenos furtos e acusado de roubo qualificado, lesão corporal grave e posse ilegal de armas. A polícia acreditava que ele contava com apoio de moradores locais, mas esse auxílio teria diminuído nos últimos meses.
Roubo denunciou paradeiro
Na manhã de segunda-feira, policiais foram acionados após um roubo em uma loja de suprimentos agrícolas. Phillips foi interceptado em um veículo off-road com um dos filhos.
Ao ter o caminho bloqueado por faixas de pregos, ele sacou um rifle de alto calibre e disparou contra um agente, atingindo-o na cabeça. O policial permanece hospitalizado em estado grave, mas deve sobreviver. A reação dos colegas resultou na morte imediata de Phillips.
Enquanto um dos filhos estava no veículo e saiu ileso, os outros dois foram localizados horas depois em um acampamento remoto, após uma operação que mobilizou cerca de 50 agentes. As três crianças estão agora sob custódia das autoridades.
A mãe delas, Cat, declarou estar aliviada.
— Sentimos falta delas todos os dias por quase quatro anos e queremos recebê-las em casa com amor e carinho — disse à mídia local.
Policiais que acompanharam o caso admitiram que sempre temeram um desfecho violento, dado o histórico armado e desconfiado de Phillips.
A polícia acredita que Phillips recebeu apoio de várias pessoas que lhe forneciam comida e abrigo.
As forças de segurança também receberam relatos esporádicos sobre o estado de saúde das crianças e decidiram não realizar buscas extensas para não colocá-las em perigo.
A polícia acredita que a rede de apoio de Phillips pode ter se desintegrado nas últimas semanas, o que o levou a cometer mais roubos.
— Se você fosse a Marokopa, metade da localidade parecia apoiá-lo, e a outra metade achava que ele era um criminoso — disse um policial à AFP: — Mas, ultimamente, o apoio parecia ter diminuído.
2025-09-08 09:34:00
